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ＶＯＬ．４５ 「決心と翳り」 さくらが戻ってきたのは、日曜の夕方だった。 「ただいまー。」 「帰った？」 台所からバタバタとあたるがとんできた。 「ごくろうさま。」 「別に。自分だって戻ってたんじゃん。」 「そうだけど。」 カバン持って居間へ上がる。 「はい、干物。母さんが持ってけって。」 「又？ あたしが帰るときもくれたのにね。」 苦笑して受け取る。 「父さん、どう？」 「もううるさくって。早くしろー、早くしろー。 家に戻るまでずっとよ。恥ずかしいったらありゃしない。」 「しょうがないわね。」 「でもまあ、家に戻れて落ち着いたみたい。」 「病院の先生はなんて？」 「んー。無理するなって。良くなったわけじゃないからさ。」 ちょっと声が翳る。 「そう・・・だよね。」 「でも帰ったとたん、包丁の手入れ始めるんだよ？ 耳のそばで念仏唱えてやったわよ。」 「さくらったら。」 あの父にじっとしてろってのは無理な相談なんだけど。 でもそれじゃ又悪くなる。しょうがないな。 「さすがに母さんが睨んだから、ちょっとおとなしくなった。」 あたるは夕飯の仕度の途中だったので、さくらも手伝って終わらせる。 今夜は、さんまの塩焼きだ。 「でもさ。なんか、淋しい。」 「ん？」 「あたしが家を出てきたのって、去年の暮れじゃない？ まだ１年たたないのに。」 「うん。」 「なのにね。あんなに弱々しくなっちゃって。」 そう言って黙る。一緒にいると口喧嘩しかしない父娘だけど。 「あんた、仕事は？」 「うん。あしたおじさんところ行って来る。」 「バイト探すの？」 「ちょっときいてからね。」 一瞬口ごもり、逆にあたるに聞き直す。 「あたるこそ、試験申し込んだの？」 ぐっと詰まる。 「何？ まだ申し込んでないの？ 〆切大丈夫？」 呆れるさくら。 「まだ平気よ。」 「それにしたってなんで？ さっさと申し込まなきゃ。」 「だって・・・。」 「あのね、就職試験じゃないのよ。資格試験よ。 資格はどこにいたって、持ってる方がいいに決まってるじゃない。」 「う・・・ん。」 「大体、父さんの性格知ってるでしょ？ 今あたるが家に戻るって言っても、入れてくれやしないわよ。」 さくらの言葉に聞き返す。 「そうかな？」 「決まってるじゃん。父さん、あたしにも念押したもん。 おまえら当分戻ってくるなって。」 「ほんとに？」 「まあ、強がりだけど、強がり言ってくれるうちは大丈夫でしょ。」 なんだかさくらが頼もしく見える。 「せっかく一生懸命勉強してきたんだから。 カヲルとだって約束したじゃない。」 「・・・うん。そうだよね。」 あたるはやっとうなづいた。 「第一、受けたって受かるかどうかわかんないじゃん。」 「ひどい、何よ。応援してくれてるんじゃないの？」 「応援してるわよ。ほら、願書は？」 「もう書いてあるわよ。」 「出してみなさいって。」 文句を言いあいながら。 口は悪いけど、さくらの気遣いと励ましが嬉しかった。 そう。やってみよう。やってみなきゃ。 今はこれをやりたい。ここで頑張りたい。 あたるの胸に改めて湧いてくる決心。 願書をもう一度チェックしながら、家族の思いやりがありがたかった。 さくらはあたるより先に風呂にはいると、部屋に引っ込んだ。 ベッドに寝転がって天井をみつめる。 今度の帰郷はさくらにも、少なからずショックだった。 いつも、横暴で頭ごなしでひとりよがりの、でも強い父。 そう思っていたのに。 いつのまにあんなに小さくなっちゃったんだろう。 病気なんだから仕方ないんだけど。 あたしのせいかな。勝手に飛び出して心配かけて。 これはあたるに言えない。それでなくても気にしてるから。 ちゃんと試験を受けさせたかった。 頑張ってきたのをよく知ってる。ほんとに頑張ってた。 無駄にさせたくない。 ずっと見てきたから、素直にそう思ったのだ。 父の台詞も嘘じゃなかった。「戻ってくるな。」そう言った。 だけど背中が小さかった。 さくらの中に漠然と浮かんでくる思いがあったが、 靄のようでつかめなかった。 翌日、さくらは魚屋へ向かった。 「おじさん。」 「さくらちゃん。戻ったのかい？ さ、あがんねぇ。おい、さくらちゃんだぞ。」 魚屋の主人はあわてて呼び入れる。 「ごめんなさい。急に無理言って。」 「どうだい？ 親父さんは。」 「うん。一応は退院したの。心臓だから急に良くなるモノじゃないし。」 「そうだよなぁ。」 おばさんがお茶を出してくれる。なんだか元気そうだ。 「具合はどう？」 「ありがとね。なんとかやれてるわよ。」 「でもな。あんまり無理は出来ねえけどな。」 「息子がね、戻ってくれるんだよ。」我慢できないように話し出す。 「息子さん？」 嬉しそうなおばさんの顔を見直す。 「まだ本気かどうか、わかんねぇだろ。」主人はしかめっ面をする。 「もう退職届出したっていったじゃないの。」 「仕事やめて？」 「長野でね。サラリーマンやってたんだけど、戻る気になったらしいの。 どうも性に合わないのもあってね。」 「息子さんっていくつ？」 「３０。孫がひとつ。」 「結婚してるんだ。お嫁さんは？」 「こっちの幼なじみでね。３年前にあっちへ行くとき、結婚したのよ。 長野で生まれたの。」 息子の話ならいくらでもできそうだ。あたりまえだが。 主人まで割ってはいる。 「まあ。その気がなかったわけじゃないらしいんだけどさ。 やっぱり普通のサラリーマンってのにも未練があってな。 やってみたわけだ。結局むかなかったらしい。」 一生懸命取り繕っているが、喜びの隠しきれない顔だ。 「おじさんたら、嬉しいんでしょ？ 素直に言えば？」 つっこまれて破顔する。いい笑顔だ。 こんな顔で笑う父を、しばらくみていないなと思うさくら。 「いろいろ整理もあってさ。 １１月の末頃になるらしいんだ、あいつが戻るのは。 で相談があるんだよ。それまで頼めないかな。」 「あたし？」 目を丸くするさくら。 「もし、すぐ田舎へ戻るって言うなら仕方ないけどな。」 ちょっと考えたさくら。ゆうべから考えてきたこと。もやの形。 「あたしもおじさんにお願いがあったの。」 「ん？」 「あのね。」 不思議顔になった二人と、改めてさくらは話し込んだ。 同じ日の朝。前日さくらと見直した願書をあたるは出した。 試験を受けよう。受けるからには絶対頑張ろう。 父と母に連絡しようと思った。 今は戻れない。申し訳ないけど。胸が痛いけど。 もう少しここでやってみたい。ここにいたい。 大事な人と、自分の夢のために。 また風が冷たくなった気がした。でも負けない。 １１月。ようやくジムが帰国した。 丸２ヶ月アメリカで足止めされたわけだ。 夜、家に着いた時。 ジムはいつものように、飛びついてくる良介を予期していた。 ちょっと留守をすると淋しいのか、帰ってきたときは、 小熊のようにかじりついてくるのが常だったから。 だが今度は違った。 部屋を飛び出してきた良介に、ジムは驚いた。 瞳の色が深くなり、顔つきが大人びて別人のようだ。それはいいのだが。 あの無邪気さはどこへやら、全身を覆う翳り。 「・・・良介？」 両腕を広げたジムに、良介はゆっくり歩み寄った。 見上げるその顔はでも、喜びに輝いている。 「おかえりなさい。ずいぶん留守だったね。」 「ああ。ごめんよ。」 「・・・グランパは？」 「うん。大丈夫だ。」その答えに良介はうつむく。 「どうした？」 「グランパは結局、僕とママを呼んではくれなかったんだね。」 その言葉にジムは驚いた。目を見開く。 視線があうと、自分の漏らした言葉に気づいた良介は、 クルッと部屋へ駆け戻った。 「良介！」 バタンと閉まったドアに立ち尽くすジム。 気が付くと遙がいた。 一部始終を見ていたらしく、痛々しい表情で顔色も悪い。 「遙。」 「おかえりなさい。」 笑おうとする遙を思わず抱き寄せる。 「すまない。随分待たせて。」 「ううん・・・。仕方ないわ。お父様は？」 「らちがあかなくてね。戻ってきたんだ。」 思い切り抱きしめてくれる腕は嬉しかった。 ジムは遙をのぞきこむ。 「良介は・・・どうしたんだ？ 何も言ってなかったじゃないか。」 言葉に詰まる。どこから説明すればいいのか。 「色々あったの。ごめんなさい。電話ではどうしても言えなかったの。」 目を伏せてつぶやく遙が小さく見えて、又抱きしめた。 言えない気持ちはわかる。自分の責任じゃないか。 「君のせいじゃない。僕が長く留守したから。」 お互いへの思いやり。それが逆に壁を作る。 感じていても、どうしようもない。 ２人は居間に向かった。 ジムと父はいまだ平行線だった。 父の条件。 アンダーソンを継ぐこと。それはできないことではない。 だが遙と別れること。これは受け入れられない。 自分の仕事を捨てること。これも同様だった。 兄のこともまだあきらめきれない。 ２ヶ月そばにいてもなんら変わらなかった事態に、ジムは疲れ切っていた。 それでも尚、できるなら父を落胆させたくない。 そう思っている自分に驚きつつ。 一方。 良介は友達との最初のトラブル以後、クラスで浮き上がってしまった。 最初にもめた相手が、クラスのリーダー格だったのも運が悪かった。 子どもは時として残酷だ。 ジムと自分は友人であり親子であると、子どもなりに納得している良介。 だが浮いてしまった良介に彼らは、 「ほんとのお父さんじゃないだろ。」 「ほんとのお父さんはどこなんだ？」 と考えたことのなかった疑問を浴びせてきた。 そう、今まで考えたことがなかったのだ。 母は良介に、あっさりと事実だけを伝えていた。 「昔あなたのパパと結婚してたんだけど、うまくいかなくて、 あなたの小さいときに別れたの。」と。 それをそのまま受け入れて過ごしてきた良介。 優しい母。祖父。たまに遊んでくれるあもんくん。お店のお客さん。 周りの人は皆、良介を可愛がってくれたから。 それ以上考える必要も望む必要もなかった。今までは。 自分の父親？ 自分は誰？ 友達の問いはそのまま、自分自身への問いになる。 自分の出生と向き合うことになったのだ。まだ１年生だというのに。 母には聞くのはやはりはばかられた。 祖父にも聞けない。すぐ母に伝わるだろう。 同じ理由で、天羽に聞くのもためらわれた。 母を悲しませるのは何より嫌だった。 まだ幼い良介に出来たのは、 その胸を痛めて影を深くすることだけだったのだ。 ジムに相談できたら。ジムになら言える気がした。 だから帰ってきて欲しかった。 だがいざジムに逢うと、 自分にあってくれないグランパのことを思い出してしまった。 ジムの顔に刻まれている疲れと苦悩。 今の良介にはそれが見えてしまう。 ジムも自分のせいで大変なんだろうか？ 帰りを喜ぶはずが、良介の心はまた痛みを増やしてしまった。 母である遙も、その全てを把握できてはいなかった。 母に心配をかけまいとして、 良介は最初のトラブル以後はなにも言わなかったから。 友達とのトラブルも中傷も全て。 だが自然と口が重くなり、 目の色が暗くなっていく良介に気づかないはずもない。 何かが狂っている。良介を悩ませている。 一つはジムの父のことだろう。 だけどそれだけじゃない。ジムのこと？ つかむことができなかった。 居間に落ち着いた二人。 遙はジムに、良介の学校でのトラブルについてと、 ジムの父についての良介の思いこみを伝えた。 「それは違う。」 「夏に一度も会ってもらえなかったのが、 あの子にとってはかなりショックだったの。 貴方の説明で一旦は納得したけど。 あまり人に拒絶されたことのない子だから。」 夏休み。ディズニーランドでの良介の言葉を思い出すジム。 『じゃ、グランパは僕のこと嫌いな訳じゃないよね？』 切なかった。まだ７つなのに。 「お父様はなんて？」 ためらいながら遙が聞く。 「アンダーソンを継げ。この一点張りさ。」 「そう。」 「頑なでどうしようもない。」 「いっそ考えてみたら？」 「何を？」 「アンダーソンを継ぐこと。」 「遙。」驚くジム。 「もしお兄さまがほんとに戻らなかったら、考えざるを得ないことでしょ？」 そのとおりだ。だが父の条件は−。 「まだ他にも何かあるの？」 勘のいい遙の不安。決して呼んでくれないジムの父。もしかしたら？ 「とにかくお互いに少し頭を冷やそうと思ってるんだ。 どうにも膠着状態だから。」 「・・・そう。」 「心配しなくていい。君と良介が僕には一番大事だ。」 そう言って遙をまた抱きしめるジム。 「すまなかった。長く留守して。」 「あなたが大変なのはわかってるから。」 「良介とはちゃんと話してみるよ。」 「お願い。」ジムの肩に頭を持たせる。 そんな簡単ではない。でもジムがいる。それだけで安心する自分。 それを情けなくもふがいなくも思うけれど。 『絶対いた方がいい。』 『相手のために、キャパシティが半分になったりもするけどな。』 天羽の言葉が甦る。そう。この人が必要なのだ。 キスが落ちてくる。ふれあうのは久しぶりで、その感触に身震いする。 腕が伸びてその首に絡まる。 長い留守の後の抱擁。ジムが遙を夜の向こうへ連れ去っていく。 二人だけの会話。今だけ全部忘れて。 |