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ＶＯＬ．３１ 「男同士」 幸造はあたるの説明したとおり、まず駅前に向かった。 さくらの勤めているのは結構大きな店で、すぐみつかった。 しゃれた流行の店。幸造には縁がない。 入ってみようかとも思ったが、あまりにも雰囲気が違うので、 さすがの幸造もやめることにする。あとでさくらに怒られるのも怖い。 その足で向かったのはリサイクルショップだった。 あたるの留守にさくらに聞いておいたのだ。 臨時とはいえ店長だと言うし、天羽もそこに住んでいるというから、 幸造にしてみれば一石二鳥だった。 さくらの店とは対照的に普通の店だ。なんだかホッとする幸造。 今日は休みだから、何となく淋しい感じだが、 戸を押してみると開いている。今度はためらわず入ってみる。 あたるが帰った後、もうひとねむりした天羽。 昼前に起きて、部屋を片づけ近くのコインランドリーで洗濯をすませた。 ついでにコンビニでサンドイッチを買ってきて、昼飯にする。 食べ終わってソファでボーっと横になってたら、ドアがきしむ音。 「あたる？」 返事がない。起きて立ち上がろうとしたとき。 「よう。」 入ってきたのは幸造。さすがに驚く天羽。 「あれ？ ・・どうも。」 「こないだは世話になったな。」 「いえなにも。ひとりですか？」 「ん？ ああ。あたるには内緒でな。」 「内緒？」 「あいつは家でさくらと片づけ物してる。 俺がここへ来るとは思ってないわ。」 「はぁ。」 「ほら、みやげ。」 幸造が差し出したのは、日本酒の一升瓶。いつのまに。 「おまえさんは洋酒の方がいいかもしんねぇけど。」 微笑む天羽。 「いえ。飲みますよ。ありがとうございます。・・・やりましょうか？」 「お、いいのかい？」 「どうせ休みだから。」 「じゃこれもな。」 するめイカまで現れたので天羽は笑い出す。 ２人で酒盛りになった。変な取り合わせだ。 「あたるさ、あいつうまくやってんのかね？」 「え？」 「ここの店長なんだろ、一応。」 「やってますよ。思ったよりずっとしっかりやってます。」 太鼓判を押してやる。 「そうかい？」意外そうな顔。 「ええ。お得意さんも増えてるし。」 「へー、あいつがね。」 「今度、資格試験受けるって、今勉強してますよ。」 「試験？ あいつがかい？」幸造が目を丸くした。 「ええ。」 「そりゃあ天変地異だね。地震でも来るんじゃねーのかな。」 天羽が苦笑する。 「カラーコーディネーターになりたいって。」 「カ、カラー・・コー？ なんだいそりゃあ。」 「そうですね、色の専門家かな。 色の組み合わせとか、特性についてのスペシャリスト、ってとこですかね。」 「色・・・か。なるほどね。 確かによ、あいつは昔っから色にはうるさかったけどな。」 「そうなんですか？」 「たとえばさ、ランドセル。」 「ランドセル？」 「普通は男の子が黒で、女の子は赤じゃねえか？」 「ええ。」 「長女だし、初めての小学校だったから、俺もはりきってな。 上等の皮の奴、買ってやったんだよ。」 天羽の眼に、赤いランドセルを背負った小さなあたるがふと浮かんだ。 「ところがよ、あいつ文句言うんだよ。」 「どうして？」 「いや、文句は言わなかったな。あいつは俺に口答えなんかできねえから。 でも気に入らないのがありありなんだよ、様子で。理由がなんだと思う？」 「さあ。」 見当もつかない。 「カヲルのランドセルだよ。」 「は？」 「幼なじみで、生まれてからずーっと一緒だっただろ。 カヲルのランドセルは男だから黒なんだよ。 あいつ、黒いランドセルが欲しかったらしいんだ。」 吹き出す天羽。 思い出しながら苦笑いする幸造。 「初めは単に幼なじみのカヲルと、そろいのが欲しいのかとも思ったんだがな。 どうもランドセルの赤が好きじゃなかったらしい。 確かにランドセルの赤ってちょっと独特だけどな。 でもふつうは女の子は赤い方が好きじゃねえか？」 当時は相当困ったんだろう。つい同意を求めている幸造。 「買っちまったし、女の子はみんな赤だったから、 そのうちあきらめたみたいだけどさ。あんときゃ参ったな。」 なるほど。 確かにそういう部分が今のあたるにつながるのかもしれない。 幼い頃のあたるのいろいろな話を、幸造は続けた。 あたるはさくらの方がお父さん子だと言ってたけど、 やっぱり最初の子だからあたるにだって思い入れは深いのだ。 懐かしそうに楽しそうに話す幸造を見ながら、そう思う天羽。 そしたら不意に聞かれた。 「あんたのさ、邪魔になってねえか、あいつ。」 「え？」 「どうも不器用で、思いこむと猪突猛進だろ。 それがどっちかっていうと、裏目に出る奴だからさ。 前の男もそうだったんじゃねえかな。」 健のことだ。幸造の言う意味もわからなくはなかった。 「あんたはあいつよりずっと年上だから、 その辺うまくやってくれてんのかもしれねえけど。でもどうなんだい？ 邪魔になってねえかい？」 たじろぐほどの真剣さに天羽はとまどった。 やたら強気な幸造しか見たことがなかったから。 こんな、ある意味弱気な、控えめな台詞。その視線。 「いえ。そんなことないですよ。 先のことはわかんないですけど、すくなくとも俺は今、 あいつに出会えてよかった。幸運だったって思ってます。」 どこか心配そうに天羽をみつめていた幸造は天羽の言葉と表情に、 それが社交辞令でない天羽の本心であることを感じ取ったようだ。 「ありがとよ。頼むわ。」 そういって幸造が微笑む。 それは安心したのと同時に、どこかひどく淋しげだった。なんだろう。 天羽が口を開きかけたとき。 「天羽さん、いる？」 ドアが開いて誰かが入ってきた。奥まで来ると顔をのぞかせる。 「あ・・れ？」 伊倉だった。 戸口でビックリ顔の伊倉。 「さくらの親父・・さん。」 「なんだ、ゲソじゃねえか。」 さらに変な取り合わせになった。伊倉に酒をついでやる幸造。 「おめえ、とうとうさくらにも愛想つかされたみてえだな。」 あいかわらずの毒舌だが、伊倉は慣れている。 「あ、さくらに聞きました？」 「おう。今までと違ってきっぱりしてたぜ。」 「そうなんですよ。ついにふられました。」 「おめえもさ、あんまり遊び続けてると、ひとりでのたれ死ぬぞ。」 それはさくらが以前言った言葉じゃないか。 伊倉は苦笑いしながら、やっぱり親子だなと思う。 「まあさ、おめえも今は独身らしいから、 俺なんかにとやかく言われたくもねえだろうけどさ。家族はいたほうがいいぞ。 子どもなんていずれは離れて行くけどさ、でも時間と記憶は残るし。 かみさんもさ。 そりゃあお互いうっとおしいこともあるけど。いるだけで違うぞ、人生は。」 幸造には最近会っても、怒鳴られるか殴られるのばかりだったから、 こんなにまともに話してくれるのが不思議な気分の伊倉。 「まあ、俺もやりたいようにやってきたから、 あんまり偉そうなことは言えねえけどな。 かみさんいたから、まっとうな人生だったようなもんさ。 さくらもあたるもボツボツ独り立ちだし、あとはかみさんとゆっくりかな。」 「あれ？ 干物屋はどっちか継がせるでしょ。」 「そんな由緒あるもんじゃねえし。無理に継がせようなんて思っちゃいねえよ。 俺は好きだったからさ。あの浜でのびのび暮らすのが。」 天羽も伊倉も黙って聞いている。 「ま、もうちょっとはやらなきゃな。まだどっちも転びかねないしな。」 親はこういうものなんだろうとしみじみ思う。 伊倉は単身赴任で行ったさくらの実家を思い出した。 漁業の町で、潮の香がいつもしていた。 立ち寄るといつも威勢良く魚をさばいていた幸造。 その横で笑っていたおかみさん。 いかにも楽しそうな、その仕事ぶりが好きだった。 「おめえ、親は？」 不意に聞かれてあわてる伊倉。 「俺ですか？ いや俺は年が行ったあとの一人子で。 成人式前に、病気と事故でどっちも死んでるんですよ。」 「へえ、天涯孤独ってやつか。そりゃあ淋しいな。」 「いえ、気楽なもんです。」 「天羽さんは？」 「俺も、親父はちょっと前に。母は・・姉と暮らしてます。」 「そうか。ま、一人でも元気ならいいやな。」 「ええ。」 思い出すまいとしている家族。 天羽も伊倉も、それぞれそこに傷があった。 察するように幸造は深追いもせず、またふたりに酒をついだ。 「どこまで行ったのかな。」 「ほんと、糸の切れた凧だね。」 あたるとさくらが心配し始めたとき、幸造はようやく帰ってきた。 「父さん、どこ行って・・・やだ、飲んできたの？」 「ほんとだ。くっさーい。」 「いい酒だったぞー。」 「え？ 一人で飲んでたの？」 「ん？ まあな。よし、帰る。」荷物を手にする。 「ほんとにもう帰るの？ 一泊くらいすれば？」 「帰る。おまえら、浴衣着ろよ。祭りに。」 「うん。・・・送ろうか？」 「いらねえって。たまには戻れよ。母さんが心配してっからな。じゃな。」 つむじ風のように去ってしまった。 半ば茫然と見送った２人。 「なんなんだろうね。」つぶやくあたる。 「ほんと、わがままだよね。昔っから。」ぼやくさくら。 顔を見合わせてため息。 「あたる、天羽さんに連絡した？」 「ん？」 「お祭り、いくんでしょ？」 「あ、うん。あんたは？」 「どうしよっかな。ひとりじゃね。」 「一緒に行こうよ。」 「えー、カヲルならともかく、あたると天羽さんに混ざるんじゃ悪いでしょ。」 さくらにすればそうかもしれない。 ともかくも天羽に電話してみる。なかなかでない。 「寝てるのかな。」 １０回鳴らして切ろうと思ったとき、やっと出た。 「・・・はい？」 「もしもし？ 天羽さん？」 「あたる・・？」声が寝ぼけている。 「寝てたの？」 「あ・・あ。どした？」 「今日ね、神社で夏祭りあるんだって。行かない？」 「夏祭り？ いいけど。あれ？ 親父さんは？」 「さっき帰ってったの。日帰りのつもりだったらしくて。」 「帰ったぁ？ ・・・ほんとだ。」ひとりごちる。 「ん？」 「いや、そっか。帰ったのか。」 「だから、いいでしょ。」 「ああ、いいよ。」 「それでね。さくらが一人じゃ行かないって言うの。 一緒に行こうって誘ってるんだけどね。」 「さくらちゃん？ ちょうどいいじゃん。伊倉さんがいるんだ。」 「ゲソが？ 来てるの？」驚くあたる。 「ああ。連れていくよ。」 「大丈夫かな？ きっぱり別れたって言ったよ、あの子。」 「別れたならいいじゃん。今日だけって事で。」 「・・・そお？」 「いいから。神社の境内な。何時？」 「６時半でいい？」 「ＯＫ。じゃな。」 いいのかなと首をかしげるあたる。 でもさくらだけおいていくのも嫌だし。なるようになるか。 「さくらー。天羽さんがやっぱり一緒に行こうって。」 「えー、でもさ。」 「いいじゃん。仕度しよ。浴衣なんて久しぶり。 シャワー浴びよう。着方覚えてるかな。」 「あたる、帯結べたっけ？」 なんだかんだ言いながら嬉しくなるのは、女の子だからだろう。 携帯を切ってから、伸びをする天羽。 いつのまにか寝ていた。見れば伊倉も寝てる。頭がちょっと痛い。 さすがに日本酒はきつい。親父さん、たいしたものだなと感心する。 テーブルの上もきれいに片づけてある。空の一升びんだけだ。 かなわないなー。立派な親父だ。 水を飲んでから、伊倉を揺り起こす。 「伊倉さん。」 「んー。・・・あれ？ なんで？ 寝ちゃったんだ、俺。」 「いや、俺も寝てたんですよ。」 「親父さんは？」 「今、あたるからの電話だと、ちょっと前に田舎へ帰ってったらしくて。」 「うそ・・。さすがだね。勝てねえなぁ。」 天羽と同じく感心する伊倉。と、顔をしかめる。 「悪い、水もらえる？」やっぱり飲み過ぎた。 「どうぞ。」 笑いながら天羽が、ペットボトルを渡してやる。 「神社で祭りがあるんだって。一緒にいきましょうよ。」 「あたるちゃんと？」 「さくらちゃんも。」 「・・・あいつ、知ってんの？」 「知らないかも。」 「それは・・。」 「いいじゃないですか。別れた男女が一緒に祭りに行くのもロマンチックで。」 天羽の言葉にちょっと迷う伊倉。 「６時半だから、まだ大分あるし。ひとっ風呂浴びてきます？」 「お、いいね。」 なんとなくその気にさせてしまった。 幸造は帰りの電車の中で、携帯をかけていた。 「ああ。なんか、やりたいことみつけたらしいから。 なら、このままがいいんじゃねえか？うん。仕方ないさ。 さくら？ あいつも今ちょっとな。まあ、２人でもうちょっとやってみるさ。な。」 自分に言い聞かせているような、幸造の台詞だった。 |