たぶん。
開けるのを恐れていたのは自分自身。
<midori-side>
お店以外で彼に会ったことはなかった。しかも昼間。
きっとこれが最初で最後。
明るい並木を見下ろす2階席のカフェで、グンを待ってる自分に酔う。
憧れていたこんな光景。
「悪い。待った?」
そう言って目の前に座るあなたを夢見てた。叶った訳じゃないのに、錯覚を楽しんでいる。
そう錯覚。
あたしは背筋をのばして、息を吸い込む。
「あなたが好きです」
言わなければ、許されるつもりだった。でも。
初めての欲求は野火のようにあたしを焼いて広がる。このままだと、黒こげの醜さしか残らない。
蠢く暗い感情でいっぱいの箱を、陽の下で開けてしまおうと決めた。
「知ってたよ。ごめん。でも、ありがとう」
グンの視線は変わらない。懐いてきた野良猫をあやすような、逆立った毛を撫でるような。
でもきっぱりと告げている。彼の手はあたしを決して抱えないと。
もう言葉を紡げない。漏れる息を呑み込むだけで精一杯。
すっと伸びた手があたしの髪に触れる。
シェーカーを振る指。グラスを差し出す指。リングのはまった指。
彼女だけを抱きしめる手。
「又、店で」
2,3度梳いた髪を軽く叩いて、立ち去って行く後ろ姿を焼き付ける。
涙で揺れる目の、心の奥。
そうして、あたしは箱を閉めた。
<beniko-side>
鳴ったインターホンに首を傾げた。日中お客なんて滅多にない。彼とも約束した覚えはない。誰だろう?
ドアを開けると背の高い影。
「青?」
「紅子さん。突然、悪い」
ほんとにでかくなっちゃって。見上げなきゃ視線が合わないわ。
「珍しいわね。急用? 入って」
以前は二人で住んでいた2LDK。
一人暮らしを始めた時に青は合い鍵も置いていった。
理由はわかってた。
コンロにやかんをかける。
「コーヒーでいい?」
「ああ」
「でもどうしたの? 学校は?」
そうよ。平日の真っ昼間。
「試験休み」
「あー、そうだった。3月もすぐだものね」
ドリッパーにコーヒーを多めに放り込んで振り返ると、そこに。
「……何? びっくりするでしょ」
目の前のあたしをのぞきこむようにして、彼は言った。
「俺さ、ずっとあなたが好きだった」
コーヒーメジャーが宙で止まる。
「あなたが欲しかった。知ってたよね」
そう、わからないほど馬鹿じゃない。わかっていたけれど。
向かい合うあんたの顔も声も。
昔あたしが望んだ彼そのままで。だからこそ。
「……ごめん。あたしは嶺を重ねちゃうから」
きっと傷つける。 …もう傷つけてる?
生き写しの顔が微笑む。
「わかってた。俺はあなたの中の親父を越えられないんだよな、どうしても」
こんな時に泣くのは狡くて嫌なのに。
滲む視界に、青の困った顔。
「ごめん、情けないけど。ちゃんとふられなきゃ先へ進めなかった」
そうね。あたしも進歩がないわ。同じ轍を踏ませてどうする気だったんだろう。
覆って隠していた箱の中の自分を、露わに見せる勇気。
彼の持つそれは昔のあたしになかったもの。
「……あなたはあたしよりずっと強い」
「いや。背中けっ飛ばされてやっとさ。でももう一つ言いたかったから」
変わらぬ優しい瞳を向けてくれる。
「あなたのおかげで、俺はこうして生きてこられたんだ。感謝してる」
涙を堪えてあたしは首を振る。
逆なの。あなたがいたから、あたしはここまでがんばれた。
あなたはあたしの支えで、自慢。
「貴船さんに返事したんだろ?」
「ええ」
「よかった。お祝いしなきゃな、今度」
「い、いいわよ」
「だーめ。覚悟しとけよ」
笑った青がすっと真顔。
「抱きしめていい? 一度だけ」
答えるまえに包まれた腕。肩の、胸の広さに驚く。
あぁほんとに。もう一人前の男なんだ。寂しさは少しの贅沢。
呟きは彼の声か、自分のものかわからなくなった。
ありがとう。
あけた箱から飛び出せば、そこに道があった。
それぞれの明日への。
空っぽで清々しい空虚さは怖れていたほど辛くない。
次の恋は、もっと綺麗で温かに満たされると信じて。
もう一度しまう、心の箱。
−「パンドラ」 了
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