| 「タコ同心捕物帖」 その後
参 「空っ風（見習いと親分の娘）」 |
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枯れ葉が空っ風に吹き飛ばされていく。 岡っ引き見習いは横町にある扇屋目指して急いでいた。 扇屋はさほど大きくないが老舗で、客も多い。 その表で水を撒いているのは、親分の娘だ。 「あら」 「よう」 「早いね」 「ちょっとさ、相談があって」 例の一件以来、微妙な関係の二人。 お互いに意識は十分しあっているものの、惚れたとも言い切れない。 その中途半端さを親分の娘は年上の余裕で楽しんでいて、岡っ引き見習いは持て余している。 「今大丈夫か？」 「まだお店は早すぎるよ。知ってるだろ」 親分の娘はつてをたどって、この扇屋で働くことにしたのだ。 「水門屋」の親分・娘の父親は牢屋だったが、手下らが店を守っていた。 もはやそこには頼る気も戻る気もないから、働くのは当然だ。 もともと家にこもるより外に出ている方が性にあっているようで、水を得た魚だった。 「いやさ、旦那のところに赤ん坊ができるって」 「タコの旦那に？」 「もちろん」 「おや・・・めでたいじゃない」 その一瞬の間を岡っ引き見習いはとらえていた。 感じても知らんぷりの親分の娘。 「で？」 「・・ああ。祝いをさ、何したらいいかなって」 「まだ早すぎるだろ」 「そりゃあ産まれたらちゃんとやるけどさ、何しろ旦那がものすごく喜んでるんだよ。舞い上がってるっていうか。何かしてやりたいだろ」 クスッと笑う親分の娘。 「あの人ね、あたしと同じでおっかさんとは早くに死に別れてるんだ」 「そうなのか？」 「おとっつぁんも確か、おかみさんもらった年に死んじゃったんだろ？ 肉親の縁が薄いのさ。だから嬉しいんだろうね。家族が増えるのが」 思い出すような親分の娘の目を岡っ引き見習いは見ていた。 視線に気づいてあわてて言う。 「とりあえずはさ、何かおかみさんの体に良さそうな物、届けてやれば？」 「そっか。鯛でも持っていくかな」 「河岸に知り合いいるよ。頼んで上げようか？」 「いや。自分でいくさ。ありがとな」 ついっと行きかけて、岡っ引き見習いはまた戻ってきた。 見送っていた親分の娘は訝しげ。 「まだ何かあったかい？」 「ああ。あのさ」 「？」 「今度、あんたの・・・おっかさんの墓参り、一緒に行こう」 「え？」 目を丸くする親分の娘。 「・・・どうしてさ？」 「そっからさ。ちゃんと始めたいから」 「何を？」 「俺とあんた」 見つめる見習いの顔にその意味を読みとって、親分の娘は驚いた。 目を伏せる。 「いつがいい？」 「いいのかい？」 「俺が行きたいって言ってんだから」 目を上げると、今まで見たことのないはにかんだ表情。 「暮れになったら」 「おぅ、約束だ。じゃあな」 ニヤッと笑って、岡っ引き見習いは帰っていく。 見送る親分の娘は、真綿に包まれたような温かさを感じていた。 寄り添う心の温もりには江戸の空っ風も勝てない。 空が高い−。 ＜ karakkaze / end ＞ |
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